Dal 14 al 16 dicembre, l’Arcivescovo Paul Richard Gallagher, Segretario per i Rapporti con gli Stati e le Organizzazioni Internazionali della Segreteria di Stato della Santa Sede, ha effettuato una visita ufficiale di tre giorni in Azerbaigian.

Nel quadro della visita, il 14 dicembre si è tenuta la cerimonia di benedizione del terreno su cui sorgerà una nuova chiesa cattolica dedicata a San Giovanni Paolo II. La cerimonia si è svolta su incarico del Presidente della Repubblica dell’Azerbaigian Ilham Aliyev, con il sostegno della Fondazione Heydar Aliyev e su iniziativa dell’Amministrazione della Città di Baku. Alla cerimonia hanno partecipato Soltan Mammadov, Capo del Dipartimento Relazioni Internazionali della Fondazione Heydar Aliyev e deputato del Parlamento, Ramin Mammadov, Presidente del Comitato Statale per il Lavoro con le Istituzioni Religiose, Monsignor Vladimir Fekete, Prefetto Apostolico della Chiesa Cattolica in Azerbaigian, l’Arcivescovo Marek Solczyński, Nunzio Apostolico in Azerbaigian, Ilgar Mukhtarov, Ambasciatore Straordinario e Plenipotenziario dell’Azerbaigian presso la Santa Sede, e altre personalità ufficiali. L’Arcivescovo Gallagher ha avuto modo di conoscere nel dettaglio il progetto della futura chiesa. Il terreno di 0,17 ettari, situato nel distretto Yasamal di Baku (via Abbas Mirza Sharifzade, ingresso 722), è stato ufficialmente destinato alla costruzione della chiesa cattolica con decreto dell’Amministrazione della Città di Baku, datato 1° maggio 2024.

Il 15 dicembre, l’Arcivescovo Gallagher ha incontrato il presidente della Direzione dei Musulmani del Caucaso, Sheikh-ul-Islam Allahshukur Pashazadeh.

Il 16 dicembre, il Presidente della Repubblica dell’Azerbaigian Ilham Aliyev ha ricevuto l’Arcivescovo Paul Richard Gallagher in udienza ufficiale. Durante l’incontro, il Capo dello Stato ha ricordato con soddisfazione la visita in Azerbaigian di Papa Francesco nel 2016 e i suoi incontri con il Pontefice in occasione della visita in Vaticano nel 2020, rinnovando l’invito al Papa a visitare nuovamente il Paese. L’Arcivescovo Gallagher ha espresso profonda gratitudine al Presidente Aliyev per la concessione del terreno e il sostegno alla costruzione della nuova chiesa, sottolineando che questo gesto rappresenta un esempio di partenariato ed è stato accolto con grande apprezzamento dalla comunità cattolica locale. Il Presidente ha evidenziato che la futura chiesa sarà un importante simbolo delle relazioni bilaterali e ha ricordato con orgoglio il ruolo attivo dell’Azerbaigian nel promuovere il dialogo interreligioso e interculturale a livello internazionale, ospitando regolarmente eventi dedicati a tali temi.

Nel corso della giornata, l’Arcivescovo Gallagher ha incontrato anche il Ministro degli Affari Esteri dell’Azerbaigian, Jeyhun Bayramov. Il colloquio bilaterale si è in seguito esteso a una sessione allargata con le rispettive delegazioni. Durante l’incontro sono stati discussi lo stato attuale e le prospettive di sviluppo della cooperazione bilaterale e multilaterale tra l’Azerbaigian e la Santa Sede, nonché questioni legate alla sicurezza regionale e internazionale. Durante la visita,

l’Arcivescovo ha inoltre celebrato una funzione religiosa presso la Chiesa dell’Immacolata Concezione della Beata Vergine Maria a Baku e ha visitato il Centro della Tolleranza situata nella Città Vecchia (Icharishahar).